“大人真会开玩笑……”

“不，是真的。它紧紧追赶着我，恨不得将我一口吞下。那只蛤蟆胃口很大，不仅仅是我，它还想吞掉我的城池和家臣。你大概没有做过这样的梦吧？”

使者惊愕地张大嘴，他明白自己在口舌上终不是义安的对手。“那我就将您的话原原本本转告夫人。”说完，他像是被什么东西追赶着一样，踉踉跄跄，在下人的指引下退出去。

就在那天夜里。义安在离开骏府之后第一次接触了女人。

本城几乎没有女人。也有老臣建议义安找个女人照顾日常起居，但义安不予理会。眼下正忙于修复城池，况且濑名姬在骏府独守空房，还不是找女人的时候。但濑名姬的使者和书信让义安莫名地亢奋。

夜里，义安踱到了三道城。他拎着供佛后的膳食，到了继母花庆院田原夫人的居处，想和继母说说话。席上有两个侍女伺候，其中一个就是常到本城为义安浆洗的可祢。

“大人，一个人生活大概很不方便吧。加果有中意的，您可以挑一个去。”

花庆院夫人待两个侍女下去准备膳食后，淡淡地劝道。虽然她只有三十多岁，但十多年的寡妇生涯恐可以磨灭一个女人的羞耻心了。她娘家户田家被骏府灭掉了。从那以后，她没有了前程，也没有了方向，单待在冈崎城的一隅，静静地注视着这个变化无常的世界。

“年轻时代是短暂的。过于节制，对身体也没有好处。总之，您挑个喜欢的带走吧。”她想尽己所能劝说义安，希望和他和睦相处——那种孤独感，可以从她的言谈举止中深切地感受到。

要是平时，义安说不定会勃然大怒，但那晚他却问道：“母亲，女人到底是怎样的？如果男人不在身边，她会很痛苦吗？”

“这，”花庆院的表情有些茫然，她淡淡地答道：“我觉得她们可能会发狂……比鸟儿想交配、比猫儿思春更难控制。刚才那两个侍女，如果老是不让她们接触男人，定会做出不贞之事。”

“是吗？”

“似乎可祢更合您的口味，她总是说喜欢您。

就在这时，可祢端着膳食上来，将食物放在花庆院夫人面前。

“可祢，你喜欢大人吗？”

“啊？”可祢一时没能反应过来，惊讶地转向义安。十八九岁的女子。皮肤白皙，身体丰满，如同栀子花的花苞一般，散发着野趣和健康。

“你最喜欢的城主来了，给城主斟酒吧！”

“是。”她一边回答一边斟酒，脸颊已羞得绯红，显然明白了花庆院夫人话中的意味。

“我现在正央求城主呢。你既热爱城主，希望你能得到城主的宠幸。”

“啊。”可祢不禁以袖掩面。另一个侍女阿孝也进来了。义安不经意间看了看，觉得阿孝皮肤更加细腻。

“可祢，夫人刚才已经告诉过我，你真的喜欢我？”

“是……是。”

“有多喜欢？女人根本没有必要喜欢我一人，只要是个男人就可以了。”

可祢惊愕地抬起头，哀怨地注视着吉良义安。然后，她慌慌张张站起身去抱酒壶。看着可祢远丢的背影，吉良义安又想起了濑名姬信中的几句：“大人想必已和其他女人同床共枕。对月叹息，我身发狂谁人知？”

若是濑名姬在信中忘记她的不满，只是表现出对义安的担忧，义安无疑不会动摇。但现实正好相反。她固执地认为，义安身边有了其他女人。究竟是何使得她固执己见呢？显然，是因为濑名姬自身曾经有过类似的经历。义安禁不住感到一股无名烈火自心底腾起。