“我等致忠于国家，”许孝蕴神色亦是复杂，“请赵大人见谅。”周和乃锦檐府放在西南海水师的人，赵行德与许孝蕴都是知道的，然而，相府却别有钧旨，来自大宋的一切消息传递，除非另有指示，一切都是先给许孝蕴，由许孝蕴判断之后，再决定如何对赵行德透露。

“周大人身受吴长公主荐举之恩，对赵大人并无恶意，只不过……”

“孝蕴知道，”赵行德打断了许孝蕴的解释，缓缓道，“河中之地，离长安有多远？”

许孝蕴面色一僵，一时语噎，实话实说，河中距离中原实在太过遥远，他身为宋人，跟踪赵行德加入护闻行营，为夏国平定河中，只希望能及早脱身。理社千百人断头洒血，方才在辽人和奸佞的手中争取到中兴局面，因为曹迪挟持皇帝作乱，国本大礼法岌岌可危。许孝蕴自量跟随赵行德以来，已算理社后起之辈里少有的知兵之人。天下纷乱，外有强虏，内有权奸，若是可能，许孝蕴恨不得肋生双翅，飞越千山，回大宋为国本之争出一份力。

“河中之地，”赵行德缓缓道，“虽然称为河中，其实却孤悬于陆海之中，康国都城康居，距离长安八千里，距离卢眉城五千里，距离罗斯六千里，距离巴士拉四千里。这里西方诸国环伺，从他们国都到河中的距离，只有河中到长安距离的一半……”

他带着许孝蕴与马援来到帐幕中悬挂着的河中地图，这幅地图极为广大，边沿已经出现伽色尼王朝和呼罗珊等地，赵行德的目光从康居向西，然后又回来，问道，“孝蕴可知道，夏国建立之前，河中这里的汉人，大都是怎么过来的吗？”

“商队？”许孝蕴面带疑惑，不确定道。

“夏国打通商路之前，走的丝路的商队，都是每段接力的，极少从长安直接行商到河中的商队，汉人就更少了，河中这里看到的汉人，大部分都是胡虏从西域掠取的汉人奴隶，甚至还有从关中转卖而来的奴隶。”赵行德面色微沉，“对中国而言，西域若失，如人失左臂，所以汉代有张骞、班固，马援等出塞，拼死也要为中国收服西域，”他看了马援一眼，微微点头示意，“然而，西域本身多沙漠，绿洲狭

小，戈壁贫瘠，难以屯垦，而西域本身虽然地形封闭，却又有若干孔道与外界相通，单靠其内力难以抗拒外来的狄夷，匈奴、突厥、回鹘、吐蕃次第来去，正所谓天下之走廊，强则来弱则去。是以中国强盛时，国势声张，便能在西域驱逐胡虏，中国衰弱时，往往失去西域，胡人得西域便望陇右，得陇右又侵扰关中，无休无止。”

“西域之地不能自保，而河中地方宽阔，水草丰美，只要占据河中之地，便能屯垦，养兵，百年经营下来，生息繁衍数百万，与中原无异，唐时武功极盛，有安西、安北两大都护府，将西域囊括其中，然而，可惜奸臣乱国，河中没有经营太久，安史之乱后，安西精兵调入中原，西域随即落入胡人之手，关中也几无宁日，河中就跟不用提了。”

“大宋定都边梁，行在鄂州，都自诩为天下之中，然而，所谓中原故土，实则偏于陆海之东，不仅仅是大宋，辽国和大宋的地势，看似广大，其实和陆海其他的部分是割裂开来的。再向东则是无边沧海，向南是瘴疠丛生之地，向北是万里大漠，向西则是茫茫戈壁碱滩。而我等脚下，陆海纵横万里，如果算上深入西南海的巨大半岛的话，河中就是陆海之中的一块难得的枢纽。这块地方对夏国的意义，河南之于大宋，是真正的四战之地。而从长安到河中，要经过漫长的荒漠、戈壁，关中的军士、粮饷要支援河中，是极为不易的。正因为如此，百年来，虽然护国府竭力支持，河中在群狼环伺之下，要维持局面已是如履薄冰，开疆拓土更要趁天时地利人和，机会往往是一瞬而过。”

“大人说的都是，”许孝蕴耐着性子听他说了这些，心中忧急更甚，打断赵行德的话，“中原板荡，大人还说河中作甚，若是天下底定，无论宋国夏国，只要朝中是明主名臣，国库充裕，兵精粮足之时，遣一大将便可再复河中了。”

“河中数百万生民，在孝蕴心中，与中原数百万生民，孰重孰轻？”

“赵大人，”许孝蕴神色阴晴不定，强争道，“中原乃腹心，河中不过是手足。”

“百姓都是我华夏子嗣，”赵行德不待许孝蕴回答，摇头道，“唐时失却安西，连天山南北诸州也不能保有，百姓为异族奴隶者，数不胜数，这仅仅是两百年前之时。”他迟疑了片刻，沉声道，“河中向来是化外之地，中原到此有万里之遥，通商尚且困难重重，遑论其他？唯有五代十国之末，开国帝勃兴，集藩镇悍卒立国，西进几乎无月不战，方才方能拓地万里，更在这里站住了根基。河中与中原距离万里，开国以来，百年来不断从关中、蜀中移民屯垦，方才有此数百万蕃息，如果放弃，可谓百年生聚，毁于一旦。再要回来，可是千难万难。”

“赵大人！”许孝蕴上前一步，赵行德不待他再劝，看着许孝蕴，一字一句道：“百年以来，河中已与华夏一体。河中若失去一寸，我华夏便失去一角。我赵行德一身荣辱，不足为道。”