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第404章 长戟三十万(3)

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晁补之没有答话,熟练地了火铳的结构,似乎花纹比从前在夏国所见更加精美,但主要的结构仍然未变,他将火铳交给李若虚,方才叹道:“文叔,这短铳的造价极贵,并不是因为物料的缘故,而是因为匠师难得。好匠师的工钱,抵得数百工匠。自来火枪机需要高等匠师悉心制造,而且十个成品里面,未必有一个是真正可靠的,就像我说的一样,那些不可靠的枪机,要么不能打着火药,要么太容易走火,根本不堪使用。当年我初入翰林院时,也曾想仿制此物,失败多次后,也造出了一柄,所耗费的银钱,比在关西买还要贵些。”

“原来如此,”李格非点了点头,“如此说来,便不如弩机了。”将手铳交给李若虚,叮嘱道,“这防身之物,仔细收着便好,无事时不用拿出来炫耀。”如不能大量制造,充其量不过是一件宝贝罢了。

“文叔兄此言差矣,”晁补之摇头道,“弩机在世上,至少也有两千多年,经过历代能工巧匠加以改进,潜力已经挖掘穷尽。而自来火枪机出世不过数十年而已。这枪机和弩机相比,便如同婴儿比壮汉,现在这婴孩的力气虽然比不上壮汉,但只要悉心培养,还可以不断增长,说不定有朝一日,便能远远超过这壮汉。而壮汉无论如何,力气已经不可能有多大增加了。”他有些遗憾地叹了口气,当初他在翰林院工坊尝试仿制自来火短铳,结果被度支郎以靡费为由弹劾,朝廷不准早,自己又不能造,此事不得不半途而废。

“唉,道理虽然不错,”李格非摇头道,“可是远水难解近渴。若冰曾出使北朝,可有制胜之策?”

李若冰沉吟道:“北朝年来治国之策,无一不是急功近利,虽然不免遗祸于后世,却在最短的时间内把军力民力都压榨了出来。以我之见,只要我朝与夏国闭关自守,与辽国断绝贸易。不出数年,稍有天灾之类,辽国便要大乱了。可是,辽国去年灭了女真。耶律大石虽然穷兵黩武,现在士气正盛,立刻南下侵我,却是极难应付。”他想起昔年出使女真国,所见精兵猛将,皆彪悍异常,没想到耶律大石竟能一鼓而灭,想起来都让人心惊。“耶律大石虽然是个枭雄,但契丹人少,粮饷都缺。只要朝廷不自乱局面,辽军断难持久,王彦等河北诸将再扰其后路。届时王师反而能够趁势北伐,犁庭扫穴,收复幽燕。”李若冰他顿了一顿,似乎觉得话说得太满,又道,“我也是纸上谈兵,元直与辽军多次交手,南山城更以数千之众力挫十万辽军,若说克敌制胜,他胸中韬略十倍于我。”

提起赵行德,众人都沉默了下来。李若冰在辽东偶遇赵行德,事后偷偷禀报了父亲,李格非也告诉了晁补之。赵德的名号在辽东如雷贯耳,在大宋却少有人知。李若虚询问道:“除了河间城,姐夫还和辽军打过仗么?”他有些兴奋道,“他的箭术通神,必然是李广一样的勇将。我怎么不知道?”李格非了他一眼,没有回答,肃然道:“此事万万不可传出去。”李若虚点头答应,向李若冰的眼睛中却有好奇之意。李若冰心下暗叹,自从揭帖大案,妹妹和妹夫逃难后,这幼弟仿佛突然开窍了一样,知道发奋读书,但性格却越来越沉闷,难得见他像年轻人这样好奇的一面。

然而,赵行德的身份隐秘,干洗非小。无论李若虚如何恳求,李若冰也硬着心肠没有吐露一字,只说时候到了自然会知。李若虚有些怏怏不乐地回到书房,赵行德在汴梁的日子虽短,二人相处却极佳,给李若虚留下了深刻的印象。这位姐夫逃离汴梁后,更成为谜一样的人物,引人好奇。每次他的文章出来,李若虚都会第一时间拜读。虽然李若冰没有透露,但联想到李若冰原先的差事,以及文章中的内容,李若虚也猜到了几分实情。他强自压下内心的激动,回到书房中,方才忍不住嚷出来:“大丈夫当投笔从戎。古之人诚不欺我!”

他兴奋地在房中转了一圈,忽然停了下来,惊讶地着房间一角,有些尴尬道:“朱兄,你怎么过来了?”平常不苟言笑的李若虚也有如此失态的一面,朱振不觉好笑,将一个包袱放在桌上,笑道:“宝刀赠英雄,李兄跟随秦相公到大名府,也不必上阵,只是兵战凶危,刀剑无眼,就送你一副好软甲吧。”说完将包袱解开,竟是一副极罕见的钢丝锁子甲。

朱振乃是武昌军节度使朱伯纳第四子,当朝朱皇后的幼弟,当年李若冰与朱颖常常在上元、清明这些时节见面,这两个幼弟便在一旁玩耍,后来李朱二人的婚事不谐,两个伙伴的交情却没变淡。朱伯纳虽然是武将,却十分尊崇文事,不但延请名师,生生将一个儿子朱森教养成了儒林名士,就连习武的朱振,也叫他少与旁的勋贵子弟去飞鹰走狗,多和李若虚这样的后生才俊结交。

“朱兄,你这礼物,太贵重了。”李若虚抚摸着锁子甲叹道,他有幸跟晁补之、李若冰见识过不少军械盔甲,并非不识宝的人,这种锁子甲极为昂贵,通常是大将穿在袍服里面,以防军中刺客的。

“说给你,就给你了,哆嗦什么。”朱振混不在乎道,“这锁子甲自到了我祖父手里,就再没上过战场,再传个几代,恐怕就要生锈了。”说到后来,他的言语中带着一丝落寞。太祖太宗皇帝收天下精锐为组成京师禁军,又选拔禁军精锐组成御前班直,每一代都特意选拔高大女子与之匹配,让他们世世代代都可以拱卫皇家。可是这些猛将精兵之后,便如深藏在宫中的钢丝软甲,难得上一回战场,渐渐地消磨锈蚀了。

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