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第153章 十月到幽州(4)

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在随从芦眉皇帝出征前,赵行德又见了李邕一次,李邕告诉他关东已经有回信过来。陈东对承揽这趟商队宝货在中原的销售很感兴趣。此外,陈东还联络了两条宋国海船,在塔朱拉海湾将茶叶瓷器等货物卖给李邕的商队,然后由李邕带到非洲内陆去高价出售。因为鸽书昂贵,他只简单地说关东对理学社的党锢已经大大放松,近来奸党纠结了一批无良文人,写些诋毁攻击理学社的话本和揭帖四处传扬,颇令人厌恶。

“来行直与陈兄交情匪浅啊。”李邕笑道,最后陈东所说士子结社的事情,在他来纯属多余的闲话,却凸显出赵行德与陈东确实不是泛泛之交。“只待货物备足,南下的商船便会出发,行直兄,咱们后会有期。”

“但愿旅途平安。”赵行德笑道,“后会有期。”

“那我是否要祝你凯旋归来呢?”李邕亦笑道,“这芦眉国与突厥大食的战事就没消停过,不值得为它卖命。行直,无论战事如何,要保住性命。”他的话音转为低沉,带着难得的真诚,赵行德微微有些感动,沉声道:“多谢李兄,你也保重。”

十一月初七,芦眉禁卫军正式出征的日子。黄金城门附近挤满了送行的人群,芦眉人好像在参加盛大的典礼和比赛一样,声嘶力竭地欢呼,大道上洒满香水和花瓣,仿佛回到了鼎盛的时代。

重步兵以营为单位走在前面,他们的武器比较杂乱,身材魁梧的瓦良格人喜欢用重斧,也有不少用长剑和圆盾的,大多数人都身披着锁子甲,作战的时候还要穿上铁手套和胫甲。禁卫军骑兵则簇拥这皇帝的御驾走在后面,芦眉重骑兵头戴圆锥形的头盔,锁子甲从颈项一直披到大腿,圆盾绑在左臂上,马匹的头颈胸前等部位也挂着盔甲。多数骑兵同时携带弓箭和长枪,这也是芦眉骑兵的厉害之处。每个营的长枪上挂着不同三角旗,和圆盾上的颜色徽记相同,以便在混战中区别其他营队。在重骑兵后面是步兵弓箭手,只穿着最简单的皮甲,挟弓带箭,再多一柄护身的短剑。在芦眉军队中,这些弓箭手算是软肋了。承影营的三角旗上描绘着夏国独有的龙形,所有的军士都携带两匹马,一匹坐骑,一匹驮着辎重。军士都携带马槊和弓箭,马鞍上还挂着近身战斗所用的横刀。就像是校尉段怀贤所说那样,碰上什么仗就打什么仗。

承影营的距离芦眉皇帝很近,朝阳的光辉照耀着他,人群冲着他不住地欢呼,各种干制的花瓣不断从街道两旁的建筑上撒在他的马下,身材魁梧禁卫重骑兵整齐的队列簇拥着他。在芦眉驻扎了近两年,赵行德直到今天才亲眼目睹这位皇帝的风采。这位头戴皇冠,身披着紫袍的皇帝,也许曾经威武过,但现在脸上已满是衰老的斑纹,眼神浑浊,虽然勉强做出威严的样子,但身躯却佝偻在马背上摇晃。在全城军民和禁卫军的欢呼声中,阿列克赛皇帝不住挥手和微笑,只是在近处来,姿势显得很僵硬,心事重重的样子。

“来老皇帝是孤注一掷了。”金昌泰叹道,“为什么老人家都想把一切问题都除掉,再把遗产给后代呢?要知道生于忧患,死于安乐,而且越是完美的东西,就有越多人觊觎。”赵行德微微笑了,越是行将就木的老人,越是不舍得世上的一切,想要将他的意志一直贯彻到死后。这世上的事情,许多都是活人的意志与死人的意志之战。“权力是这样,财富也是这样,”他笑道,“那个富户不想把金山银山留在后代呢。”

“这些人对芦眉毫无忠诚可言。”赵行德指了指那些孔武有力的禁卫军,“现在还能为皇帝去出生入死,老皇帝死后,恐怕就未必了。不管新皇帝有多么超人的魅力,要操纵着这么多说不同语言的人,都不是一天两天办得到。”黄宗道点了点头,叹道:“所以我朝从不倚重蕃兵,也禁止贩运蕃奴入国,只从关中蜀中移民垦殖疆土。”

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