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蒲昌海是淡水湖，四周水草茂盛，生活着少量牧民，此时是冬天，湖水结冰，牧草枯萎，牧民们都转场去了温暖处，不过还留下了十几顶未拆除的大帐。

西征军在湖边休息了两天，等大部分将士和战马的体力都恢复，便准备启程了。

他们当然是向北走，蒲昌海的西北面有赤河注入，赤河就是塔里木河，沿着赤河一直向西走，再走一千余里就能抵达龟兹。

这天清晨，十几名骑兵外围警戒骑兵疾奔而来，战马上驮着一人，此人穿着唐军的盔甲，浑身无力地挂在马上。

士兵们纷纷围上来，军医薛长寿上前查看这名士兵的情况，郭宋也从大帐里出来，看了一眼躺在地上昏迷不醒的唐军士兵问道：“此人是怎么回事？”

巡哨的队正上前禀报道：“启禀长史，这人是我们在湖边遇到的，我们发现他昏迷不醒，就把他带回来了。”

郭宋又问军医，“他情况怎么样？”

“他很虚弱，后背有箭伤，饥寒交迫，如果不是我们遇到他，他撑不过三天。”

“先把他抬到大帐去，给他喂点水和面糊糊，再给他治一下箭伤。”

几名士兵将这名受伤唐军抬进大帐，刚刚闻讯赶来的杨孝严惊呼道：“是郑旅帅！”

“你认识此人？”郭宋问道。

杨孝严点点头，“他是弩支城镇将郑据，是郭都护的爱将之一。”

弩支城的守将怎么会出现在蒲昌海？

郭宋隐隐感觉到，有可能是弩支城出事了。

........

中午时分，弩支城镇将郑据终于从昏迷中苏醒过来，他后背箭伤的炎症被控制住，吃了点面糊糊，又喝了水，精神好了很多。

当他听说救他的唐军是从长安过来的特使部队时，心中欢喜异常，极力要求见长史郭宋。

不多时，郭宋、郭重庆和李季走进了大帐，郑据身体虚弱，微微欠身道：“卑职郑据不能给长史行大礼，请长史见谅！”

“你好好躺着就是了，不用客气。”

郭宋让他躺下，又道：“我听杨孝严说，郑将军是弩支城镇将，怎么会出现在这里？”

郑据垂泪道：“五千吐蕃和吐谷浑联军大举进攻且末五城，且末城、弩支城、典合城、七屯城都已失陷，现在只剩下数百士兵死守蒲桃城，我便是赶去龟兹求援，最终伤病恶化，倒在蒲昌海，多亏长史的手下救我一命，恳求长史去支援蒲桃城。”

“现在还是冬天，敌军就大举来袭？”

“敌军杀来从不会看天气，事实上，他们是去年秋天杀来，和我们交战已延续了两个多月，一座城接一座城地夺走，我们一千守军只剩下四百余人。”

郭宋沉默片刻道：“你好好休息，我们商量一下。”

郭宋把李季和郭重庆叫到隔壁大帐，他问道：“你们说说看，我们要不要去救援蒲桃城？”

李季沉吟一下道：“我觉得这是天意，既然让我们遇到了郑据，那就是上天让我们去救援蒲桃城，否则我们就直接向北走了。”

郭重庆也点点头道：“虽然对方有五千军队，我们也有机会，对方不知道我们的存在，就像我们去年袭击薛延陀人的后勤大营一样，出奇兵致胜。”

郭宋负手走了几步，最后点点头道：“不管是不是天意，但同为唐军，一方有难，我们不能不救！”